El rotavirus es un virus frecuente que causa gastroenteritis, a veces llamada "gripe intestinal" o "gripe estomacal". El virus infecta el estómago y los intestinos. Causa vómitos y diarreas, sobre todo en los bebés y los niños pequeños. Las infecciones por rotavirus abundan durante los meses de invierno y de primavera, sobre todo en las guarderías y los centros de preescolar.
¿Cuáles son los signos y síntomas de las infecciones por rotavirus?
Los niños afectados por una infección por rotavirus tienen:
- fiebre
- náuseas y vómitos
- retortijones abdominales
- diarreas acuosas y frecuentes
También pueden tener tos y secreción nasal. De todos modos, como ocurre con todos los virus, algunas infecciones por rotavirus causan muy pocos síntomas o ninguno en absoluto, sobre todo en los adultos.
A veces, la diarrea que acompaña a una infección por rotavirus es tan fuerte que es muy fácil que lleve rápidamente a la deshidratación (no tener suficiente cantidad de agua en el cuerpo).
Entre los signos de la deshidratación, se incluyen los siguientes:
- tener sed
- estar irritable
- estar muy cansado o menos alerta
- tener mareos o sensación de desfallecimiento
- tener los ojos hundidos
- tener sequedad de boca y de lengua
- orinar con menos frecuencia o mojar menos pañales que de costumbre
¿Las infecciones por rotavirus son contagiosas?
El rotavirus se encuentra en las heces (cacas) de las personas infectadas y se contagia con facilidad. Los niños pueden contraer la infección si se meten los dedos en la boca después de tocar algo que estaba contaminado por el rotavirus, como un juguete. Lo más habitual es que el contagio ocurra porque los niños no se lavan las manos, sobre todo antes de comer y después de usar el baño.
La gente que cuida de bebés o de niños, incluyendo el personal sanitario y el de las guarderías, puede contagiar el virus, sobre todo si no se lava las manos después de cambiar los pañales a bebés o a niños pequeños. Los niños también pueden contraer la infección si beben agua o comen alimentos contaminados por el virus. Esto ocurre cuando una persona con el rotavirus no se lava las manos antes de preparar la comida.
¿Cómo se tratan las infecciones por rotavirus?
Los bebés y los niños menores de tres años de edad que han contraído una infección por rotavirus y se deshidratan pueden tener que ingresar en un hospital. Allí reciben líquidos por vía intravenosa (VI) para restablecer las concentraciones de fluidos y de sales minerales en su cuerpo. La mayoría de los niños mayores de tres años se pueden tratar en casa sin problemas.
Tratamiento en casa
Los niños con diarrea leve que no estén vomitando pueden seguir comiendo y bebiendo con normalidad.. Deben beber abundante líquido para prevenir la deshidratación. Si su hijo es un bebé, siga amamantándolo o dándole leche de fórmula, siempre y cuando no esté vomitando mucho. Cuando su hijo se empiece a encontrar mejor, podrá darle una menor cantidad de suero oral y una mayor cantidad de su dieta habitual.
FUENTE: www.kidshealth.org
